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農業DXとは、デジタル技術で農業に変革を起こす取り組みです。この記事では、農業DXの必要性や施策例、メリット・課題を解説。高齢化や後継者不足に悩む農家の方、農業領域に関心のあるテクノロジー企業の方、農業の未来に関心のある方におすすめの内容です。
農業DXとは
農業DXとは、デジタル技術を活用し、農業分野全体の変革を目指す取り組みです。具体的には、IoTセンサーで収集したデータに基づいた精密な栽培管理やAIを活用した病害虫の早期発見、ドローンによる農薬散布の効率化などを行います。
これらの技術導入により、省力化や品質向上、持続可能な農業の実現を目指します。また、DXでは生産現場だけでなく、流通や販売、消費者のニーズ把握といった領域まで含めた変革を目指します。この点が、生産現場の改善を目指すスマート農業とDXの大きな違いです。
1. 農業にDXが必要な理由
現在の農業は、さまざまな課題に直面しています。たとえば、農業従事者の高齢化や後継者不足は深刻な問題です。また、近年頻発する気候変動への対応も急務となっています。これらの課題を解決し、持続可能な農業を実現するために、DXの推進が欠かせません。
1-1. 農業従事者全体の高齢化
農業従事者の高齢化は、労働力不足や技術継承の困難さを引き起こしています。高齢化が進むことで重労働が困難になり、耕作放棄地の増加にもつながっています。
DX推進によって、ロボットやAIを活用した作業の自動化が進めば、高齢者でも作業負担を軽減しながら農業を続けられるでしょう。また、「農業はキツい」というイメージが緩和されれば、若者も参入しやすくなります。
1-2. 後継者不足
後継者不足は、地域農業の衰退や食料自給率の低下を招く深刻な課題です。農業は経験や勘に頼る部分が多く、新規参入の障壁が高いのが現状です。「先祖代々の農地を引き継いでいく」という業界ならではの慣習も、新規参入を難しくしています。
このうち、「経験や勘に頼る部分が多い」という課題は、DXによって解決できます。データに基づいた科学的な農業が可能になれば、経験の浅い後継者でも質の高い農業を実践できます。これにより、新規就農者の増加が期待できます。
なお、地域にもよりますが、農業分野での開業に関しては、他業界よりも自治体による支援が手厚いです。DXと自治体による支援を組み合わせることで、農業分野における後継者不足の問題は徐々に解決されつつあるといえます。
1-3. 気候の変動や環境の変化に対応するため
近年の気候変動は、農作物の収穫量や品質に大きな影響を与えています。異常気象は予測が難しく、従来の経験則だけでは対応が困難です。
DXによって、気象データや生育データをリアルタイムに分析し、適切な対策を講じることが可能になります。これにより、気候変動によるリスクを最小限に抑えられます。
2. 農業におけるDX施策例
ICTやIoT、AIなどの先端技術を活用したスマート農業の導入など、農業におけるDX施策は多岐に渡ります。具体的にどのような施策があるのか、いくつか例を紹介します。
2-1. スマート農業の導入
スマート農業では、ICTやIoT、AIなどの先端技術を農業に取り入れます。具体的には、センサーで収集した環境データに基づいた水やりや施肥の自動制御、AIによる病害虫の早期発見などを行います。
これにより、経験や勘に頼らない、データに基づいた精密な農業が可能になり、収量や品質の向上が期待できます。また、作業の効率化にもつながります。
2-2. IoTやビッグデータを活用した運営効率化
IoTセンサーで収集したデータは、クラウド上に集約され、ビッグデータとして分析されます。たとえば、気温や湿度、土壌の状態などの環境データと、作物の生育データを紐づけて分析することで、最適な栽培方法を見つけ出せます。
これにより、収穫量の増加や品質の向上、コスト削減などが可能です。また、データに基づいた経営判断も可能になります。
2-3. ドローンを用いたモニタリング
ドローンにはカメラやセンサーなどが搭載されており、農地の状況を広範囲にモニタリングできます。たとえば、作物の生育状況や病害虫の発生状況、雑草の繁茂状況などを空から効率的に把握できます。
これにより、ピンポイントでの農薬散布や除草作業が可能になり、作業効率の向上やコスト削減につながります。また、農薬の使用量削減による環境負荷の低減も期待できます。
2-4. ロボットを用いた農作業の自動化
ロボット技術は、農作業の自動化に大きく貢献します。たとえば、自動走行トラクターや収穫ロボットなどが開発されており、農作業の省力化や効率化に役立ちます。
これにより、人手不足の解消や作業負担の軽減が期待できます。また、高齢者や女性など、これまで農業に携わるのが難しかった層の参入も促進できます。
3. 農業でDXを推進する3つのメリット
農業でDXを推進することで、農作業の負担軽減やデータ分析を活用したノウハウの蓄積など、さまざまなメリットが生まれます。これらのメリットは、農業の持続可能性を高めるうえで非常に重要です。
メリット1．農作業の負担軽減
農作業は重労働が多く、特に高齢の農家にとって大きな負担となっています。DXによって、ロボットやドローンなどの導入が進めば、農作業の自動化や省力化が可能です。
これにより、高齢の農家でも無理なく作業を続けられるようになります。また、若者や女性など、これまで体力的に農業に携わるのが難しかった層も参入しやすくなります。
メリット2．データ分析を活用した暗黙知のノウハウ化
ベテラン農家の経験や勘に基づく暗黙知は、後継者への継承が難しいという課題があります。DXによって、さまざまなデータを収集・分析することで、暗黙知を形式知として蓄積できます。
これにより、経験の浅い農家でもデータに基づいた科学的な農業を実践できるようになります。また、地域全体の農業技術の底上げにもつながります。
メリット3．農機の寿命延伸
農機は高価であり、頻繁に買い替えるのは農家にとって大きな負担です。DXには、センサーで農機の稼働状況やメンテナンス時期を把握する取り組みもあります。こうして得られたデータに基づき、適切なメンテナンスを行うことで、農機の寿命を延ばせるでしょう。
これにより、農家のコスト削減が可能です。また、農機の故障による作業の中断を防ぎ、安定的な農業経営を実現します。
4. 農業DXを阻む3つの課題
農業DXを推進するうえでは、いくつかの課題が存在します。たとえば、ベテラン農家の勘や経験といった暗黙知の存在、家族経営が中心であることによる組織力の弱さ、そしてハードウェア導入にかかる費用などが挙げられます。
課題1．ベテラン農家の勘など暗黙知が多い
農業では、長年の経験によって培われた勘やコツ、いわゆる暗黙知が重要な役割を果たしています。これらの暗黙知は、データ化や形式知化が難しく、DX導入の障壁となることもあるでしょう。暗黙知が継承されないままベテラン農家が引退してしまうと、地域全体の農業技術の低下を招きかねません。
この課題を解決するためには、ベテラン農家の経験を丁寧にヒアリングし、言語化・可視化する取り組みが必要です。
課題2．ほとんどの農家は家族経営で組織力が低い
日本の農業は、家族経営が中心です。そのため、企業のような組織力や情報共有の仕組みが整っていない場合が多く、DX導入やデータ活用が進みにくいという課題があります。組織力が低い状態が続くと、新しい技術や情報を効果的に活用できず、DX推進が遅れてしまうでしょう。
この課題を解決するためには、地域全体で情報共有や研修を行う場を設けることが重要です。また、農業者同士が連携し、法人化や共同経営を進めることも有効な手段となります。
課題3．作業の特性上ハードウェアに莫大な費用がかかる
農業では、センサーやドローン、ロボットなど、さまざまなハードウェアが必要となります。これらの機器は高価なものが多く、導入には莫大な費用がかかります。特に、農業ではさまざまな作物や農作業に対応する必要があり、農機やロボットを揃えるためには非常に大きな初期投資が必要となります。
費用負担が大きい状態が続くと、中小規模の農家ではDX導入を諦めざるを得なくなるでしょう。
この課題を解決するためには、国や自治体からの補助金や助成金制度を活用する、機器のレンタルサービスや共同利用の仕組みを整備するといった方法が考えられます。低コストで導入できるハードウェアの開発も求められ、企業や研究機関を巻き込んだ、国家主導の取り組みが必要です。
【まとめ】日本は家族経営の農家が多く、国・企業主導の農業DXが求められる
高齢化や後継者不足、気候変動など、多くの課題を抱える日本の農業において、DXは課題解決のための重要な手段となります。
日本は家族経営の農家が多いため、個々の農家によるDX推進には限界があります。そのため、国や企業が主導となり、技術やノウハウの提供、導入支援、データ共有のプラットフォーム構築などを進めることが求められます。官民一体となってDXを推進することで、日本の農業は更なる発展を遂げられるでしょう。
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